Ο μητρικός θηλασμός είναι ο τρόπος με τον οποίο η φύση έχει καθορίσει το πώς τρέφονται όλα τα μωρά.
Πρόκειται για μία ενέργεια που εκφράζεται ενστικτωδώς από το βρέφος, όταν βρεθεί στην αγκαλιά της μητέρας του.
Τα τελευταία χρόνια, γυναικολόγοι και παιδίατροι επισημαίνουν όλο και πιο έντονα τη ζωτική σημασία του θηλασμού τόσο για την επιβίωση και την προστασία των παιδιών, όσο και για τη διατήρηση της καλής υγείας της μητέρας.
Συγκεκριμένα, τα οφέλη του θηλασμού για τη μητέρα και το μωρό συνοψίζονται στα ακόλουθα.
Θηλασμός – Οφέλη για το μωρό
Το μητρικό γάλα παρέχει έτοιμα αντισώματα στο βρέφος τον πρώτο καιρό που δεν έχει αναπτυχθεί το δικό του ανοσοποιητικό σύστημα.
Αυτά, σύμφωνα με μελέτες, είναι οι ανοσοσφαιρίνες.
Οι ανοσοσφαιρίνες δημιουργούν ένα προστατευτικό «στρώμα» σε επιφάνειες του αναπνευστικού και του γαστρεντερικού συστήματος.
Έτσι θωρακίζουν τον οργανισμό από λοιμώξεις, προκαλούμενες από ιούς και βακτήρια.
Εκτός από αυτά, τα μακροφάγα του μητρικού γάλακτος (κύτταρα που σκοτώνουν μικρόβια και ιούς) παίζουν σπουδαίο ρόλο στην ανοσολογική προστασία του μωρού.
Κάτι τέτοιο ισχύει τόσο για τους πρώτους μήνες, όσο και μακροχρόνια.
Το αποτέλεσμα για τα παιδιά που θηλάζουν είναι ότι παρουσιάζουν λιγότερες λοιμώξεις του αναπνευστικού και ωτίτιδα.
Ο θηλασμός επιβραδύνει την ανάπτυξη της κοιλιοκάκης, μιας διαταραχής του πεπτικού.
Προσφέρει ακόμα προστασία από τη νόσο του Crohn και την ελκώδη κολίτιδα στους ενήλικες.
Επίσης, τα μωρά που θηλάζουν παρουσιάζουν λιγότερες διάρροιες και δεν έχουν δυσκοιλιότητα.
Αυτό αποδίδεται στην καλή απορρόφηση των πρωτεϊνών του μητρικού γάλακτος.
Τα βρέφη που θηλάζουν έχουν λιγότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν ινσουλινοεξαρτώμενο διαβήτη, αλλεργίες και άσθμα.
Στη συνέχεια, ο θηλασμός προλαμβάνει την παχυσαρκία.
Τα μωρά που τρέφονται με ξένο γάλα είναι συνήθως βαρύτερα από εκείνα που θηλάζουν.
Αυτό οφείλεται στη διαφορετική σύσταση των δύο τύπων γάλακτος, αλλά και στη διαφορετική σύνθεση του μητρικού στην αρχή του θηλασμού, καθώς έχει μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες.
Προς το τέλος του θηλασμού περιέχει περισσότερο λίπος, που καλύπτει ακριβώς τις καθημερινές διατροφικές ανάγκες του μωρού.
Τα μωρά κατά τον θηλασμό έχουν γρήγορα το αίσθημα του κορεσμού και σταματούν μόνα τους.
Αντίθετα, όταν σιτίζονται με ξένο γάλα, πιέζονται από τη μητέρα να αδειάσουν το μπουκάλι.
Καθώς κάτι τέτοιο το βρίσκουν πιο εύκολο, καταναλώνουν όλη την ποσότητα και τελικά παίρνουν περισσότερες θερμίδες.
Θηλασμός – Οφέλη για τη μητέρα
Θηλασμός – Οφέλη για τη μητέραΗ μητέρα αναπτύσσει μια δυνατή συναισθηματική σχέση με το μωρό της.
Ο θηλασμός είναι στιγμή χαλάρωσης για την ίδια και μοναδική ευκαιρία να γνωρίσει περισσότερο το νεογέννητό της και να δεθεί μαζί του.
Ο θηλασμός διαρκεί περισσότερο από το τάισμα με το μπουκάλι.
Οι αντιδράσεις του μωρού ποικίλουν και σιγά σιγά αναπτύσσεται μια τρυφερή σχέση.
Συνήθως η μητέρα αδυνατίζει πιο εύκολα, λόγω των θερμίδων που καταναλώνει για την παραγωγή γάλακτος και για τον θηλασμό.
Έχει μάλιστα μειωμένη τάση αποθήκευσης λίπους στους γλουτούς.
Κατά τη διάρκεια του θηλασμού εκκρίνεται μια ορμόνη, η ωκυτοκίνη, που προκαλεί συσπάσεις στη μήτρα και την επαναφέρει στο φυσιολογικό της μέγεθος.
Στην περίπτωση που δε θηλάσει, η επαναφορά της μήτρας γίνεται με -ή και χωρίς- φάρμακα, απλώς καθυστερεί περισσότερο και υπάρχει μεγαλύτερη αιμορραγία.
Παρατηρείται μικρότερο ποσοστό αναιμίας, μιας και η περίοδος αρχίζει αργότερα, καθώς και μικρότερο ποσοστό οστεοπόρωσης, ανάλογα με τον χρόνο θηλασμού.
Σύμφωνα με επιδημιολογικές μελέτες, μειώνεται ο κίνδυνος για καρκίνο των ωοθηκών, κυρίως στις γυναίκες που θήλασαν για μεγάλο διάστημα.
Μια ανασκόπηση των κυριότερων επιδημιολογικών ερευνών μέχρι το 1998 έδειξε μείωση έως και 50% του καρκίνου του μαστού σε γυναίκες που θήλασαν τουλάχιστον δύο χρόνια.
Όμως, αυτό ήταν συνδεδεμένο και με πολυτοκία σε νεαρότερη ηλικία.
Τέλος, η πιο πρόσφατη ανασκόπηση 50 ερευνών σε 30 χώρες έδειξε συνολική μείωση του κινδύνου της τάξεως του 4% για 12 μήνες θηλασμού, ανεξαρτήτως ηλικίας.
