Ο ορισμός της παχυσαρκίας και γενικότερα η κατηγοριοποίηση του σωματικού βάρους γίνεται παγκοσμίως μέσω του Δείκτης Μάζας Σώματος (ΔΜΣ), που εκφράζει το σωματικό βάρος σε σχέση με το ύψος του σώματος:
ΔΜΣ = [Bάρος Σώματος, kg] / [(Ύψος, m) x (Ύψος, m)]
Ένα άτομο χαρακτηρίζεται ως παχύσαρκο όταν έχει ΔΜΣ > 30
Οι γνώσεις μας για το πως και γιατί εμφανίζεται η παχυσαρκία είναι ακόμα ελλιπείς.
Είναι βέβαιο όμως, ότι παρουσιάζει έξαρση σε όλο το κόσμο την τελευταία δεκαετία, καθώς και ότι η εμφάνισή της σχετίζεται με κοινωνικούς, γενετικούς, περιβαλλοντικούς και κυρίως μεταβολικούς παράγοντες.
Ορμονικές δυσλειτουργίες σχετιζόμενες με την παχυσαρκία περιλαμβάνουν, την αυξημένη παραγωγή κορτιζόλης, την αντίσταση στην ινσουλίνη, τα μειωμένα επίπεδα φυλοσυνδετικής πρωτεϊνης, τα μειωμένα επίπεδα προγεστερόνης στις γυναίκες, τα μειωμένα επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες, και τη μειωμένη παραγωγή αυξητικής ορμόνης.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) σκοπεύει να προτείνει αναθεώρηση της στρατηγικής του σε θέματα διατροφής, σωματικής άσκησης και υγείας, η οποία θα βασίζεται σε μειώσεις στο περιεχόμενο των τροφών στα λίπη, τη ζάχαρη και το αλάτι.
