Είναι γνωστή και ως προσωποπληγία ή πάρεση προσωπικού νεύρου, μια μορφή προσωρινή παράλυσης του προσώπου που οφείλεται στη βλάβη κάποιου νεύρου.
Αποτελεί τη συχνότερη βλάβη κρανιακού νεύρου.
Η πάθηση προκαλεί ξαφνική αδυναμία των μυών στη μία πλευρά του προσώπου και πιο σπάνια και στις δύο ταυτόχρονα.
Το πρόσωπο ξαφνικά «παγώνει» και ο ασθενής δεν μπορεί να πραγματοποιήσει καμία κίνηση ή έκφραση.
Συμπτώματα
Ο περισσότερος κόσμος τη συνδέει με το εγκεφαλικό επεισόδιο, αφού η παράλυση του προσώπου αποτελεί σύμπτωμά του.
Όμως, η παράλυση Bell δεν έχει σχέση με το εγκεφαλικό.
Η αδυναμία στους μύες του προσώπου μπορεί να εκδηλωθεί σιγά σιγά, μέσα σε κάποιες ώρες ή μέρες και να κορυφωθεί μέσα σε διάστημα τριών εβδομάδων.
Στην αρχή ο ασθενής μπορεί να νιώσει πόνο πίσω από το αυτί και ένα μούδιασμα στο πρόσωπο.
Δεν μπορεί να διατηρήσει τις φυσιολογικές εκφράσεις του προσώπου του και έχει πονοκέφαλο.
Για παράδειγμα, μπορεί να προκληθεί πτώση του χείλους και των λειτουργιών των αισθήσεων που βρίσκονται στην περιοχή του προσώπου, όπως η γεύση και η ακοή, το μάτι να μην ανοιγοκλείνει, ενώ ο ασθενής ίσως να μην μπορεί να χαμογελάσει, να ανασηκώσει τα φρύδια του ή να μιλήσει καθαρά.
Το προσωπικό νεύρο
Δεν είναι ευρέως γνωστό στον πολύ κόσμο, κι όμως πρόκειται για ένα νεύρο με πάνω από 7.000 νευρικές ίνες.
Θα το παρομοίαζε κανείς με ένα καλώδιο τηλεφώνου με ίνες που κάθε μία από αυτές μεταφέρει σήματα από τον εγκέφαλο σε έναν συγκεκριμένο μυ του προσώπου.
Το προσωπικό νεύρο νευρώνει επίσης τους αδένες που εκκρίνουν το σάλιο και τα δάκρυα, ένα μέρος της γλώσσας και τους μύες που συμβάλλουν στην ακοή.
Αυτό το νεύρο ευθύνεται για όλες τις εκφράσεις που παίρνει ένα πρόσωπο, ανάλογα με τα συναισθήματα.
Όταν παθαίνει κάποια βλάβη, αυτή εκδηλώνεται με μερική παράλυση, αδυναμία, σπασμούς (τικ), αλλοίωση γεύσης, ξηροφθαλμία λόγω αδυναμίας έκκρισης δακρύων και με ένα σωρό άλλες μορφές.
Το προσωπικό νεύρο είναι πολύ επιφανειακό, άρα και εκτεθειμένο σε τραυματισμούς ή σε βλάβες που μπορεί να προκαλέσει κάποια χειρουργική επέμβαση στο πρόσωπο.
Επίσης, η ανάπτυξη εξωκρανιακών και ενδοκρανιακών όγκων μπορεί να πιέζει σε κάποια σημεία το νεύρο.
Επίσης, μια χρόνια ωτίτιδα ή ο απλός έρπητας μπορούν να προκαλέσουν παράλυση του προσωπικού νεύρου.
Η παράλυση Bell εκτιμάται ότι εμφανίζεται σε 25 από τους 100.000 ανθρώπους ετησίως.
Εκδηλώνεται με την πάροδο της ηλικίας και είναι συχνότερη κατά τους χειμερινούς μήνες.
Τα ακριβή αίτια ωστόσο, δεν είναι γνωστά.
Αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν έχουν οι έγκυες, όσοι πάσχουν από διαβήτη και όσοι αναρρώνουν από γρίπη ή από κάποια λοίμωξη του αναπνευστικού.
Θεραπεία
Η σοβαρότητα του κάθε περιστατικού θα πρέπει να αξιολογείται από γιατρό, ώστε να συστήσει τα κατάλληλα φάρμακα (κορτικοστεροειδή) που θα μειώσουν το οίδημα.
Συστήνεται επίσης φυσικοθεραπεία με ειδικές μαλάξεις και ασκήσεις που θα κάνει ο ασθενής μόνος του στους μύες του προσώπου.
Η φυσικοθεραπεία είναι σημαντική για να μην επαναληφθεί το επεισόδιο στο μέλλον, ενώ η ανάρρωση είναι πλήρης και δεν αφήνει κάποια αναπηρία.
Επίσης, η λήψη βιταμινών του συμπλέγματος Β που συμβάλλουν στη λειτουργία του νευρικού συστήματος θεωρείται ωφέλιμη και βοηθητική.
