Όπως και οι υπόλοιποι καρκίνοι, ο καρκίνος του πνεύμονα ενεργοποιείται, όταν διαρρηγνύονται οι φυσιολογικές διαδικασίες της κυτταρικής διαίρεσης και ανάπτυξης.
Αυτή η ανωμαλία δίνει χώρο σε μη φυσιολογικό και χωρίς έλεγχο πολλαπλασιασμό και διόγκωση.
Κακοήθεια ονομάζεται οποιαδήποτε ανώμαλη διόγκωση στο σώμα μας, η οποία εισβάλλει ευθέως σε παρακείμενους ιστούς και όργανα, επεκτείνεται ή έχει τη δυναμική να αναπτυχθεί εκ νέου, παρά την πλήρη αφαίρεση.
Το κάπνισμα είναι το πιο συχνό αίτιο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα και αυτός ο καρκίνος είναι η πρώτη αιτία καρκίνου παγκοσμίως.
Συνήθως ο καρκίνος του πνεύμονα είναι ένα τυχαίο εύρημα σε ακτινογραφία, ενώ σε προχωρημένο στάδιο υπάρχουν συμπτώματα, όπως βήχας, δύσπνοια, πόνος στο στήθος, κόπωση και απώλεια βάρους.
Η τελική διάγνωση χρειάζεται βιοψία ή βρογχοσκόπηση.
Υπάχουν 3 βασικοί τύποι καρκίνου του πνεύμονα:
1. Τοπικός, ο οποίος περιορίζεται στον πνεύμονα,
2. Περιοχικός, ο οποίος έχει προχωρήσει στους λεμφαδένες του θώρακα και
3. Απομακρυσμένος, στον οποίο υπάρχουν μεταστάσεις σε άλλα σημεία του σώματος.
Οι καρκίνοι του πνεύμονα χωρίζονται σε δύο τύπους:
A. Στον μικροκυτταρικό και
Β. Στον μη μικροκυτταρικό.
Ο μη μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα είναι ο πιο συχνός και αναπτύσσεται πολύ πιο αργά από τον άλλο τύπο και διακρίνεται σε 3 κατηγορίες:
1. Αδενοκαρκίνωμα,
2. Πλακώδες καρκίνωμα και
3. Μεγαλοκυτταρικό καρκίνωμα.
Ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα είναι λιγότερο συχνός αλλά η ανάπτυξή του είναι ταχύτατη και εξαπλώνεται γρήγορα σε όλο το σώμα.
Η χειρουργική αφαίρεση του όγκου παραμένει η πρώτη επιλογή για τον καρκίνο του πνεύμονα, όταν βρίσκεται σε αρχικά στάδια.